狂犬病由狂犬病病毒引起，人类也会因被狂犬咬伤而感染，其他感染本病的温血动物如猫、狼、狐等也可传播。其特征性症状是恐水现象，即饮水时，患者会出现吞咽肌痉挛，不能将水咽下，随后患者口极渴亦不敢饮水，故又名恐水症。资料显示，狂犬病曾光顾过世界上１００多个国家，夺走过数千万人的生命。
　　
　　狂犬病多在狗、狼、猫、鼠等动物群体中流行。这些动物染病后性情狂躁，极易伤人，在它们的唾液中含有大量的狂犬病毒，人一但被咬伤或抓伤，狂犬病毒即通过破损的皮肤或粘膜侵入人体。值得注意的是，许多健康的犬或猫等动物也会带有狂犬病毒而成为“带毒动物”，这些动物外表正常，但非常危险，往往通过舔及人的皮肤或粘膜而将狂犬病传染给人。

　　 人的狂犬病潜伏期短到１０天，长至２年或更长，一般为３１天至６０天，１５％发生在３个月以后，视被咬部位距离中枢神经系统的远近和咬伤程度，或感染病毒的剂量而异。狂犬病病死率极高，一旦发病几乎全部死亡，全世界仅有数例存活的报告。但被狂犬咬伤后，若能及时进行预防注射，则几乎均可避免发病。因此，大力普及狂犬病知识，使被咬伤者能早期接受疫苗注射非常重要。狂犬病遍布于全世界，中国仍时有发生。因野生动物中也存在本病，故要彻底消灭非常困难，但若能管理好家犬则可大大减少发病率。

　　狂犬病往往有一个短的前驱期，约１天至４天，表现为中度发热、不适、食欲消失、头痛、恶心等；然后进入神经系统的症状期，约２天至２０天，出现应激性增高，胸部压迫感、胸痛及气流恐怖症，即用风吹面部时会引起咽喉部肌肉痉挛，这是一种典型的症状，有助于诊断。伤口部位有疼痛或各种异样的感觉，有的病人伴有对光、噪音和感觉剌激的应激性增高，通常表现有肌张力增高和面部肌肉痉挛。交感神经系统病损后出现多汗、流涎、狂躁行为、焦虑、痉挛性痛性肌肉收缩，在吞咽时咽喉等部位的肌肉痉挛而怕饮水，故又称恐水症。

　　在症状出现后的１４天内，病人往往在痉挛后出现继发性呼吸和心衰竭，昏迷而死亡。狂犬病有疫苗可供预防，但无特异的有效治疗，发病后９０％以上病人都会死亡，因此做好预防至关重要。

　　 鉴于本病尚缺乏有效的治疗手段，故应加强预防措施以控制疾病的蔓延。预防接种对防止发病有肯定价值，严格执行犬的管理，可使发病率明显降低。
　　 一）管理传染源　捕杀所有野犬，对必须饲养的猎犬、警犬及实验用犬，应进行登记，并做好预防接种。发现病犬或病猫时应立即击毙，以免伤人。咬过人的家犬、家猫应设法捕获，并隔离观察10天。仍存活的动物可确定为非患狂犬病者可解除隔离，对死亡动物应取其脑组织进行检查，并将其焚毁活深埋，切不可剥皮或进食。
　　 二）伤口处理　早期的伤口处理极为重要。人被咬伤后应及时以20%肥皂水充分地清洗伤口，并不断擦拭。伤口较深者尚需用导管伸入，以肥皂水作持续灌注清洗，如有免疫球蛋白，作皮试阴性后，可注入伤口底部和四周，伤口不宜缝合或包扎。
　　 三）预防接种　接种对象为：1）被狼、狐等野兽所咬者；2)被发病随后死亡（包括观察期内）或下落不明的犬、猫所咬者；3)为已被击毙和脑组织已腐败的动物所咬者；4)皮肤伤口为狂犬唾液沾污者；5)伤口在头、颈处，或伤口较大较深者，如咬人动物（指非流行区而言）5日后仍安然无恙，注射即可终止；6)医务人员的皮肤破损处为狂犬病病人沾污者等。

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